本に囲まれた静かな環境で働く図書館司書という仕事に、穏やかで理想的な職場というイメージをお持ちではありませんか？しかし実際の現場では、司書たちが日々様々な困難と向き合い、想像を超える精神的な重圧にさらされているという現実があります。
そこで今回は、図書館司書が直面している知られざるストレスの実態と、その背景にある構造的な問題について詳しく解説します。この記事を通じて、図書館という身近な公共サービスを支える司書たちの苦悩と、それでも前を向いて働き続ける意義について考えていきましょう。
想像以上に過酷な対人関係のストレス
- 利用者からの理不尽なクレーム対応
- 多様化する利用者ニーズへの対応困難
- 職場内での立場の弱さと板挟み状態
利用者からの理不尽なクレーム対応
図書館司書が最も精神的な負担を感じる場面の一つが、利用者からの激しいクレームに直面した時です。延滞料金に関する苦情から資料の紛失責任を巡るトラブルまで、時には怒鳴られたり暴言を浴びせられたりすることもあり、対応する司書の心は深く傷つきます。
特に厳しいのは、図書館側に非がない場合でも謝罪を強いられる状況で、利用者の感情をなだめるために自分の感情を押し殺さなければならない葛藤です。カウンター業務を担当する司書たちは、笑顔を保ちながら理不尽な要求に耐え続けることで、知らず知らずのうちに心身のバランスを崩してしまうリスクを抱えています。
さらに深刻なのは、こうしたクレーム対応の最前線に立つのが、多くの場合非正規雇用の司書であるという事実です。責任ある立場の職員がクレーム対応を引き受けることは稀で、最も弱い立場にある職員が最も厳しい仕事を担わされるという、職場の構造的な問題が司書のストレスを増幅させています。
多様化する利用者ニーズへの対応困難
現代の図書館利用者が求めるサービスは、単なる本の貸し借りを超えて驚くほど多様化しており、司書たちはその全てに対応することを期待されています。デジタル資料の操作方法から子育て相談、高齢者のIT支援まで、本来の業務範囲を大きく超えた要求に応えなければならないプレッシャーは計り知れません。
特に地域の情報拠点として期待される公共図書館では、司書が万能の相談員のような役割を求められることが増えており、専門外の質問にも即座に答えなければならない状況が日常化しています。知識不足を感じながらも利用者の期待に応えようと奮闘する司書たちの精神的疲労は、日々蓄積されていく一方です。
こうした状況の背景には、図書館の役割が時代とともに変化しているにもかかわらず、人員配置や研修体制が追いついていないという深刻な問題があります。限られた人数で増え続ける業務をこなさなければならない司書たちは、常に自分の能力の限界と向き合いながら、それでも利用者サービスの質を維持しようと必死に努力を続けているのです。
職場内での立場の弱さと板挟み状態
図書館という組織の中で、司書たちが置かれている立場の弱さも、大きなストレス要因となっています。特に公立図書館では、行政職員から専門性を理解されず、単なる本の管理人として扱われることが多く、自尊心を傷つけられる場面が少なくありません。
利用者と組織の間に立つ司書は、利用者からの要望を上層部に伝えても聞き入れてもらえず、かといって利用者に組織の事情を説明しても理解を得られないという板挟み状態に陥りがちです。どちらの立場も理解できるがゆえに、どちらからも批判を受けるという苦しい立場に置かれることが、司書たちの心を蝕んでいきます。
さらに問題なのは、図書館内での発言権が極めて限定的であることで、現場の声が運営方針に反映されることはほとんどありません。日々利用者と接している司書こそが図書館の問題点を最もよく理解しているはずなのに、その意見が軽視される現状は、働く意欲を著しく低下させる要因となっています。
非正規雇用という不安定な立場がもたらす苦悩
- 正規職員との圧倒的な待遇格差
- キャリアアップの道が閉ざされた現実
- 専門職として認められない悔しさ
正規職員との圧倒的な待遇格差
図書館司書の多くが非正規雇用として働いている現状は、この職業が抱える最も深刻な問題の一つであり、月収が手取りで14万円から15万円程度という厳しい経済状況に置かれています。同じ図書館で同じような仕事をしていても、正規職員との年収差は倍以上になることも珍しくなく、この不公平感が司書たちの心に重くのしかかっています。
特に辛いのは、経験を積んでスキルを向上させても、それが給与に反映されないという現実で、10年、20年働いても初任給とほとんど変わらない賃金のまま働き続けなければならない司書も存在します。専門的な知識と技能を要求される仕事であるにもかかわらず、その価値が経済的に評価されないことへの失望感は、多くの司書を転職へと向かわせる大きな要因となっています。
さらに追い打ちをかけるのが、雇用契約の更新への不安で、多くの非正規司書は1年契約や最長5年という期限付きで働いており、将来設計を立てることすら困難な状況です。生活の基盤が常に不安定な状態に置かれながら、それでも利用者サービスには全力を尽くさなければならないという矛盾が、司書たちの精神的ストレスを限界まで高めています。
キャリアアップの道が閉ざされた現実
図書館司書として長年経験を積んでも、管理職や正規職員への道はほとんど開かれておらず、キャリアの展望が描けないことが大きな絶望感を生んでいます。公務員試験の倍率は数十倍から百倍を超えることも珍しくなく、実務経験があってもその狭き門を突破することは極めて困難です。
非正規雇用の司書たちは、新人教育や難しいレファレンス業務など責任ある仕事を任されることも多いのに、それが正当に評価されることはほとんどありません。むしろ「できる人」ほど便利に使われ、負担ばかりが増えていくという悪循環に陥りやすく、やりがいと現実のギャップに苦しむ司書が後を絶ちません。
このような状況は、優秀な人材が図書館業界から流出する原因となっており、結果的に図書館サービスの質の低下にもつながる深刻な問題です。将来への希望を持てずに働き続けることの精神的な負担は計り知れず、多くの司書が「このまま続けていていいのか」という不安と日々闘いながら仕事をしています。
専門職として認められない悔しさ
司書資格という国家資格を持ち、専門的な知識とスキルを身につけているにもかかわらず、社会的に専門職として認知されていないことは、司書たちの自尊心を深く傷つけています。行政の中では「誰でもできる仕事」として扱われることも多く、長年培ってきた専門性が軽視される現実に、やり場のない怒りを感じる司書も少なくありません。
特に悔しいのは、図書館の価値や司書の重要性を組織の上層部に理解してもらえないことで、予算削減の際には真っ先に図書館が標的にされる傾向があります。情報のプロフェッショナルとしての誇りを持って働いているのに、その専門性が「本を並べるだけの仕事」と誤解されることの精神的ダメージは、外部からは想像しにくいほど大きなものです。
こうした状況の中でも、司書たちは利用者のために最善のサービスを提供しようと努力を続けていますが、その献身的な姿勢が逆に「安い賃金でも働く人たち」という認識を生み出してしまうジレンマがあります。専門職としてのプライドと現実の扱いとのギャップに苦しみながら、それでも図書館の使命を果たそうとする司書たちの葛藤は、この職業が抱える最も根深い問題の一つといえるでしょう。
新しい時代への対応という重圧
- デジタル化への対応に追われる日々
- 限られた予算での運営という制約
- 社会的役割の変化への適応困難
デジタル化への対応に追われる日々
急速に進むデジタル化の波は、図書館司書たちに新たな技術習得を強制的に求め、従来の業務に加えてIT関連の知識やスキルを身につけなければならないプレッシャーを生み出しています。電子書籍の管理やデータベースの操作、オンラインサービスの提供など、かつての図書館業務とは全く異なる仕事が次々と増えており、対応に追われる司書たちの負担は限界に達しています。
特に中高年の司書にとっては、長年培ってきた紙の本に関する専門知識だけでは対応できない状況に直面し、自信を失いかけている人も少なくありません。研修の機会も限られている中で、自己学習に頼らざるを得ない現状は、ただでさえ多忙な司書たちの私的な時間までも奪い、ワークライフバランスの崩壊を招いています。
さらに問題なのは、デジタル化によって図書館の存在意義そのものが問われるようになり、「インターネットがあれば図書館は不要」という声に対抗しなければならないストレスです。紙の本の価値を信じて司書になった人たちが、デジタル時代における図書館の新たな役割を模索しながら、同時に従来のサービスも維持しなければならないという二重の負担に押しつぶされそうになっています。
限られた予算での運営という制約
年々削減される図書館予算の中で、質の高いサービスを維持しなければならないという矛盾は、司書たちに極度の精神的ストレスを与えています。新刊購入費の削減により利用者の要望に応えられない悔しさ、老朽化した設備を改善できない無力感など、理想と現実のギャップに苦しむ場面が日常的に発生しています。
予算不足は人員削減にも直結し、少ない人数で増え続ける業務をこなさなければならない状況が、司書一人一人の負担を極限まで高めています。休憩時間も取れないほどの忙しさの中で、それでも笑顔で利用者対応を続けなければならない過酷な労働環境は、心身の健康を著しく損なうリスクを孕んでいます。
こうした制約の中でも、司書たちは知恵を絞り、工夫を凝らして少しでも良いサービスを提供しようと奮闘していますが、その努力が正当に評価されることはほとんどありません。むしろ「少ない予算でも何とかなっている」という誤った認識を生み、さらなる予算削減の口実にされてしまうという悪循環が、司書たちの働く意欲を奪い続けています。
社会的役割の変化への適応困難
図書館に求められる役割が「本の貸し出し」から「地域の情報拠点」「生涯学習の場」「居場所の提供」へと大きく変化する中、司書たちは自分たちの専門性を根本から問い直さざるを得ない状況に追い込まれています。従来の図書館司書教育では対応できない新たな業務が次々と生まれ、常に手探りで対応しなければならない不安が、司書たちの心に重くのしかかっています。
特に困難なのは、図書館が福祉的な役割も担うようになり、ホームレスの方々や精神的な問題を抱えた利用者への対応など、本来の司書教育では学ばなかった社会問題と向き合わなければならないことです。専門外の問題に対処することへの不安と責任の重さ、そして適切な支援ができているのかという自問自答が、司書たちの精神的負担を増大させています。
このような変化の中で、司書たちは「自分たちは何のプロフェッショナルなのか」というアイデンティティの危機に直面しており、職業的な誇りを保つことが困難になっています。時代の要請に応えようと懸命に努力する一方で、本来の図書館の使命を見失いそうになる葛藤は、多くの司書を疲弊させる大きな要因となっています。
図書館司書のストレスについてのまとめ
図書館司書が抱える強烈なストレスの実態は、静かで穏やかな職場というイメージとは大きくかけ離れた、厳しい現実があることが明らかになりました。対人関係の困難、不安定な雇用、時代の変化への対応など、複合的な要因が司書たちの心身を蝕んでいる状況は、早急な改善が必要です。
この記事の要点を復習しましょう。
- 利用者からの理不尽なクレームや多様化するニーズへの対応が、司書の精神的負担を増大させている
- 非正規雇用が大半を占め、低賃金と不安定な立場が将来への不安を生み出している
- 専門職としての社会的認知が低く、その価値が正当に評価されていない
- デジタル化への対応や新たな社会的役割への適応が求められ、従来の専門性だけでは対応困難
- 限られた予算と人員で質の高いサービスを維持しなければならない矛盾
- 現場の声が組織運営に反映されず、改善への道筋が見えない構造的問題
それでも多くの司書たちが、本と利用者を結ぶ架け橋としての使命感を持ち続け、日々奮闘している姿には心を打たれます。私たち利用者にできることは、図書館司書という仕事の価値を正しく理解し、彼らの専門性と献身に対して感謝と敬意を持って接することではないでしょうか。
